Parece estranho, mas não é uma questão de a casa arder ou não, é uma questão de quanto tempo ela se aguenta sem colapsar em caso de incêndio. Esta é a verdadeira questão! Regra geral, não são as paredes que ardem, mas sim todo o recheio da moradia. Este sim, faz com que o fogo possa ter maiores ou menores dimensões.

Quando submetida a condições de incêndio, a madeira apresenta uma boa resistência, mas apesar de ser do conhecimento público não existiam provas. Na época de 1950, vários materiais foram alvo de investigação para um melhor desenvolvimento quando expostos ao fogo. As conclusões colocaram a madeira no primeiro lugar do pódio graças ao seu comportamento e às suas propriedades físicas e mecânicas.

A madeira é um material combustível diferente do aço e do betão. Em condições normais, a madeira não se queima diretamente. Primeiro ela decompõe-se em gases que em exposição às altas temperaturas transformam-se em chamas que, por sua vez aquecem a madeira que não foi atingida, promovendo a libertação de gases inflamáveis, alimentando a combustão e criando, assim, um ciclo vicioso.

As propriedades térmicas e as propriedades ligadas à resistência e rigidez da madeira são as que mais influenciam o seu desempenho. A maioria destas propriedades está relacionada com fatores próprios desta matéria prima, tais como a densidade, o teor de humidade, a orientação da grã (disposição geral das células da madeira em ralação ao eixo da peça estrutural), a composição química, a permeabilidade, a condutividade térmica e fatores externos (temperaturas de exposição ao fogo, duração da exposição e ventilação no ambiente).

Assim sendo, através destes conhecimentos conseguimos avaliar a segurança das estruturas afetadas por um incêndio e prever o tempo de resistência das estruturas de um edifício.